Dans l'histoire des idées, Jean Bodin (1529-1596) est tout ensemble, au tournant de deux âges de la pensée, un juriste qui annonce les Temps modernes et un métaphysicien attaché à la philosophia perennis. Cette ambivalence n'est ni incohérence ni énigme. En un siècle de mutation où tout bouge et s'ébranle, et, plus précisément, à l'heure où le Vaisseau-France, secoué par des vents contraires, tangue dans la tempête de l'histoire, Bodin, afin de donner une assise doctrinale solide à la monarchie de son pays, cisèle une théorie politique en laquelle la souveraineté s'affirme comme l'essence de toute République. L'originalité de l'oeuvre juridico-politique de Bodin est moins d'élaborer la première théorisation véritable de la puissance souveraine de l'État moderne que de montrer comment le « droit gouvernement de la République » s'adosse à une philosophie naturaliste en laquelle retentit la musique des sphères. Sous l'unité indivisible de la souveraineté, la « République bien ordonnée » est celle, en effet, qui obéit au concept d'une justice harmonique et fait retentir dans le droit politique le chant du monde sublime et sacré que régit la « grande loi de Dieu et de Nature ». S. G-F.
