« Nul doute que j’avais une prescience mystique du goût que je prendrais un jour pour la ténébreuse Babylone moderne » écrit Henry James en se souvenant de son premier séjour à Londres, datant de 1869. Si l’Italie est pour lui « une belle nymphe débraillée », son deuxième amour le porte vers cette « brave matrone mariée » qu’est l’Angleterre, et dont il épouse le mode de vie. L’Angleterre est pour James la terre d’une sorte de poésie des moeurs, de personnages élégants et délicats avec leur vive sensibilité vibrant sous une réserve courtoise, et aussi leur snobisme archaïque et menacé. Et puis c’est bien sûr le pays de sa langue et de sa carrière littéraire, ses oeuvres y étant publiées, tout en l’étant simultanément aux États-Unis. Son influence sera considérable sur toute une jeune génération anglaise du début du XXe siècle, dont d’une certaine manière Virginia Woolf.
