L'armée brésilienne, qui s'est durablement installée au pouvoir en 1964, est présente à tous les tournants de l'histoire nationale à partir de la fin du XIXe siècle et domine le système politique depuis 1930. Tour à tour présentées comme le bras armé des classes moyennes, le chien de garde des oligarchies, l'instrument du capital étranger, ou bien comme un "pouvoir modérateur" autonome, arbitrant les querelles civiles, voire le moteur de la modernisation et de la croissance, les forces armées brésiliennes ont rarement été analysées en tant que forces politiques. A travers des études empiriques sur la modernisation de l'armée nationale et l'influence de la mission militaire française au début du siècle, les affrontements internes entre 1945 et 1967, la crise qui secoue le corps des officiers sous la présidence du général Geisel, sont mis au jour les processus fondamentaux de la domination martiale. Cette lecture originale du pouvoir militaire au Brésil offre, ainsi, par sa rigueur et sa documentation abondante et directe, une interprétation renouvelée du fonctionnement politique du Brésil contemporain
