A la fin du XIIIe siècle, le monde occidental est profondément transformé : l'Empire n'est plus qu'une réalité lointaine, la papauté s'est usée dans le conflit à mort qu'elle a livré à Frédéric II, un type d'Etat nouveau est en train de poindre en Italie avec la formation des Seigneuries et des principautés.
