Laurent fut un prince de la Renaissance (1449-1492) aux facettes multiples, dont la légende a été immortalisée par les peintres, sculpteurs ou médaillistes, sans oublier Machiavel, qui se voulait un adversaire de la famille Médicis, et qui cependant n’a pas manqué de lui rendre hommage dans l’évocation qu’il a tracée du personnage. Fut-il le grand prince modèle de son époque ? Sur le plan politique, il a su imposer aux autres princes contemporains la sauvegarde des accords de 1454, afin d’échapper aux menaces étrangères. Il n’a pu cependant maintenir à flot la fortune de sa maison bancaire, sur laquelle s’appuyait le pouvoir politique des Médicis à Florence. Il a ébloui ses rivaux par le luxe de son palais et de sa Cour. Disciple du philosophe Marsile Ficin, qui s’efforçait d’allier la pensée platonicienne avec celle chrétienne, il a su quitter les thèmes grivois de ses premiers poèmes pour faire entrer les thèmes de Marsile Ficin dans les poèmes chrétiens de la fin de sa vie. Sous son impulsion, Florence s’est érigée en une grande ville de la Renaissance, où le retour aux thèmes antiques s’est imposé à des artistes appelés à émigrer vers d’autres lieux où d’autres princes les demandaient. Son surnom de Magnifique lui a été attribué au lendemain de sa mort en récompense de ses talents politiques et artistiques et de l’influence de sa ville dans l’Italie du temps.
