Depuis la création du monde, les poissons habitent le royaume de Neptune entre silence et beauté. Leur profusion magnifique que l'on croyait infinie est-elle inépuisable ? Ce livre pose la question tout en montrant combien la diversité de ce monde aquatique émerveille. Les Anciens l'affirment, le royaume de Neptune est le lieu où l'on croise des monstres tandis que, dans la tradition judéo-chrétienne, c'est un poisson qui engloutit puis recrache Jonas et que le symbole de la pêche miraculeuse occupe une place centrale dans l'Eglise chrétienne.
Les savants de la Renaissance s'engagent dans une étude des mondes aquatiques qui envahit peu à peu les cabinets de curiosités, enrichis au gré des voyages. Les XVIIe et XVIIIe siècles, les collections de naturalia prennent une tournure plus scientifique grâce aux explorations et aux échanges internationaux avant de devenir une véritable manne pour les artistes. Les recherches des savants du XIXe siècle permettent d'affiner la connaissance milliers d'espèces qui hantent les abysses.
Les chercheurs actuels, confrontés au danger des espèces menacées, alertent aujourd'hui sur cette profusion magnifique que l'on croyait infinie et inépuisable, mais qui pourrait bel et bien disparaître.