Les éthologues étudient scientifiquement le comportement des animaux. Et de tous les animaux, dans leur diversité : des insectes aux primates en passant par les oiseaux... Dans cette synthèse, Michel Kreutzer retrace l'histoire des idées et des théories qui ont guidé les observateurs et les expérimentateurs dans leurs recherches. Sans omettre les débats et les polémiques, il nous entretient d'objectivisme, de sociologie animale ou encore d'écologie comportementale, et même des récents liens que les éthologues ont noués avec des disciplines voisines, telles que la psychologie comparée. Ce qu'il montre, c'est que l'éthologie, en s'attachant à comprendre le comportement et la cognition des animaux, n'interroge finalement rien de moins que la place de l'homme dans la nature et dans le règne animal, auquel, incontestablement, il appartient.