En 1937, Lévi-Strauss est de passage à Paris entre deux expéditions au Brésil. Il y donne plusieurs conférences, dont une seule a subsisté dans son intégralité. Celle-ci est étonnante à double titre : placée sous le signe de Montaigne, elle proclame le caractère révolutionnaire de l'ethnologie ; elle atteste en outre d'un moment diffusionniste de là réflexion lévi-straussienne resté jusqu'ici inconnu. En 1992, Lévi-Strauss revient, dans l'une des ses dernières interventions publiques, sur son admiration pour Montaigne. Il nous laisse ainsi entrevoir ce qui relie Montaigne à Rousseau chez l'auteur de Tristes tropiques.
