Abordant sous l'angle de la relation obéissance/autorité le traditionnel débat opposant le "consentement" des soldats au cours de la Première Guerre mondiale à la "contrainte" exercée par leurs supérieurs hiérarchiques, ce livre propose une perspective historiographique entièrement renouvelée. Outre la littérature de témoignage, les archives du contrôle postal et les documents officiels de l'administration militaire, l'auteur s'appuie sur un corpus inédit: l'ensemble des décisions de justice du conseil de guerre de la 3e division d'infanterie entre 1914 et 1918. L'évolution des pratiques judiciaires au cours de la Grande Guerre éclaire sous un jour nouveau les mécanismes de la sanction, les modalités d'encadrement et l'évolution des liens entre hommes du rang et officiers subalternes. Elle permet aussi de mieux comprendre les motivations individuelles dans l'activité guerrière et les manières de s'approprier les normes militaires.