Ce livre se veut un ouvrage de synthèse clair et précis sur les écrits théoriques d'un critique de premier plan. L'auteur part du constat suivant : à la croisée des courants essentiels de la pensée du XXe siècle (linguistique, sociologie, psychanalyse, sémiologie), l'œuvre critique de Barthes, riche mais déroutante en raison même des différents langages qu'elle utilise, reste mal connue. Trop longtemps victime des débats passionnés qui ont jalonné la vie de l'essayiste, elle n'a jamais été considérée en elle-même, dans sa cohérence interne, comme un tout indépendant de la personnalité et de la biographie de son auteur. On a adulé Barthes, on l'a haï, mais on l'a rarement étudié.
La littérature selon Barthes entend donc combler cette lacune. Adoptant un point de vue synthétique sur un ensemble de textes en apparence hétérogènes, l'auteur se propose de montrer comment les écrits de Barthes relèvent, à travers la permanence de points essentiels, d'une idée de la littérature à la fois riche et stimulante.
Un tel travail vise non seulement à présenter le plus fidèlement possible l'articulation vivante d'une pensée, mais aussi à apporter un ensemble de réponses aux problèmes majeurs qui se posent à la théorie littéraire.
