La notion de "personnage" est l'une des plus têtues de l'analyse littéraire. Objet, dans l'après-guerre, de toutes les suspicions, elle a vaillamment survécu aux anathèmes féroces des dernières décennies. Les approches immanentes, trop strictement formelles, ou l'étude génétique, axée sur l'"avant-texte", ont cependant révélé leurs limites. Elles n'ont pu, malgré des analyses souvent remarquables, expliquer l'essentiel : la relation originale, complexe et plurielle, qui lie le personnage au lecteur de roman. Seules les théories de la lecture, actuellement en plein essor, permettent d'éclairer ce point fondamental. Elucider l'énigme du personnage, c'est en effet savoir ce qu'en fait le lecteur, comment il l'imagine, sous quel angle il l'aborde et pour quels résultats. C'est à cette étude, dont les prolongements ne touchent pas seulement à l'esthétique, mais aussi à la psychanalyse et à l'anthropologie, que cet essai est consacré.
