Parmi les figures d'adolescents mises en avant par le prêtre éducateur Don Bosco (1815-1888), la plus connue est sans conteste Dominique Savio (1842-1857), décédé à l'âge de 15 ans. Mais celle de Michel Magon (1845-1857), mort très jeune lui-aussi, est tout aussi intéressante et a inspiré à Jean-Marie Petitclerc ce roman à destination des adolescents. Sa rencontre improbable avec Don Bosco, un soir d'octobre 1857, devant la gare de Carmagnola, transforma le cours de sa vie.
Ce garçon un peu rebelle, surnommé "Général de Carmagnola" par ses camarades, qui jouait au caïd dans la bourgade qu'il habitait, située dans la banlieue de Turin, a rappelé au père Petitclerc bien des visages de jeunes qu'il a pu côtoyer en région parisienne où il a longtemps travaillé comme éducateur de rue. Ce roman, écrit à la première personne, est inspiré par le récit de Don Bosco lui-même.
