Comment et pourquoi les individus et les groupes élaborent-ils leur propre vision du monde ? Pourquoi les vieux et les jeunes, les riches et les pauvres, les hommes et les femmes, se distinguent-ils quant à leurs façons d’interpréter la réalité physique et sociale qui les entoure ? La théorie des représentations sociales permet dans une large mesure de répondre à ces questions. Elle nous explique en effet que l’appartenance à un groupe social détermine nos façons de voir les choses. De sorte que s’il existe une réalité unique, elle est comprise et interprétée de façon différente par les uns et les autres. Le succès de cette théorie dans le champ des sciences humaines et sociales s’explique par son caractère relativement souple et par les orientations complémentaires qu’ont su lui donner les psychologues sociaux. Mais il s’explique aussi par les avancées méthodologiques qui ont marqué les cinquante dernières années de recherche, ainsi que par la capacité de cette théorie à générer des applications originales dans différents domaines. C’est ce cheminement que retracent les trois premiers chapitres du présent ouvrage. Le quatrième chapitre expose les développements les plus récents de la théorie. Enfin, le cinquième chapitre de l’ouvrage présente plusieurs applications de la théorie des représentations sociales, dans les domaines de la communication, des comportements sociaux et du changement social.
