Partant du fait que la guerre n'autorise pas toutes les violences, le droit des conflits armés tente d'en atténuer les rigueurs. Ce droit est, dès lors, basé sur un équilibre complexe entre les nécessités militaires et les impératifs d'humanité.
Respecter cet équilibre est le dilemme auquel sera continuellement confronté le combattant mais surtout le chef militaire. Il doit non seulement savoir ce qu'il peut et ne peut pas faire mais il doit savoir pourquoi certaines personnes et certains biens sont protégés. S'il n'est pas parvenu à faire adopter par le combattant une attitude positive vis-à-vis des lois et coutumes de la guerre, l'enseignement non seulement n'aura pas atteint son but mais, pire, il aura conforté le combattant dans son opinion que ce droit n'est pas praticable.
