Glasgow, 1887. Le détective Hackney, ancien malfrat des bas-fonds londoniens promu à Scotland Yard, doit mener l'enquête sur une série de meurtres qui désoriente la police de Glasgow. Les crimes semblent avoir été commis sur un siècle et portent la même signature : des traces de rouille dans les blessures des victimes. Flanqué de Buchanan, un flic aussi docile qu'il est lui-même revêche, Hackney part dans une folle poursuite à travers les Highlands d'Ecosse sur les traces d'un assassin hors du commun. Les témoignages recueillis ne font qu'épaissir le mystère, décrivant tour à tour le meurtrier comme un jardinier, un souteneur ou un homme d'âge mûr. L'Ecosse entière tremble et veut savoir ; qui est ce monstre aux multiples visages et pourquoi s'acharne-t-il de manière si diabolique ?
