Le présent ouvrage retrace la vie et l'œuvre de Martin Bodmer et offre un parcours de la collection qui suit le cheminement intellectuel de l'humanité, à travers quelque 150 pièces exceptionnelles par leur qualité et leur rareté, et représentatives des différents domaines du Pouvoir (Histoire, Politique, Droit), du Savoir et de la Foi (Philosophie, Sciences,
Religion), de l'Art enfin (Poésie, Théâtre, Musique,
Roman, Fables et contes, Littérature enfantine).
Chaque légende essaie de répondre à une simple
question : pourquoi telle œuvre particulière mérite-t-elle de compter parmi les plus belles ou les plus décisives des réalisations humaines ? La Bibliotheca Bodmeriana consacrée à la littérature universelle (Weitliteratur), que Bernard Breslauer tenait pour " l'une des plus belles bibliothèques privées de tous
les temps ", fut inaugurée par Martin Bodmer
(1899-1971) le 6 octobre 1951, à Cologny, sur les bords du lac Léman : elle a été l'œuvre de toute une vie. Le 26 février 1971, il en fit don à une Fondation de droit privé, reconnue d'intérêt public, que son fils aîné, Daniel Bodmer, présida de 1971 à 1994. Une extension des locaux fut projetée en 1999 et mise en œuvre l'année suivante. Le 21 novembre 2003 naissait un nouveau musée, conçu et réalisé par l'architecte Mario Botta. En 2004, M. Jean Bonna, lui-même collectionneur d'exception, est devenu président du Conseil de la Fondation.
