Rosshalde, c'est le nom du domaine quelque part en Allemagne où vivent tant bien que mal un peintre de grand talent, Johann Veraguth, son épouse, Adèle, et leur petit garçon, Pierre, avant la Première Guerre mondiale. L'enfant, sensible et fragile, source de conflit entre ses parents qui ne communiquent plus et se déchirent, finira par se laisser mourir. Ce drame va déterminer en grande partie le destin de Johann, l'obligeant à poser un regard lucide sur sa vie, à renoncer aux mirages de la jeunesse avec dans les mains son unique bien : sa valeur d'artiste.
