Les sept nouvelles réunies dans ce volume illustrent, avec une grande diversité de tons et de styles, la durable modernité de Hermann Hesse. Du court texte Le loup, écrit en 1903 et si emblématique du futur auteur du Loup des steppes, jusqu'au Mendiant de 1948, Hesse approfondit constamment son art et sa pensée. Kafkaïen dans Si la guerre durait encore deux ans (1917), précurseur de l'ironie postmoderniste dans Une ville touristique au midi (1925), il est surtout dans Les Frères du soleil (1904), L'Homme qui voulait changer le monde (1910) et Robert Aghion (1912), le chroniqueur de l'être marginal, de l'inadapté, du perpétuel étranger qui ne peut se couler dans le moule trop étriqué que lui propose la société et qui est porteur d'une vision généreuse, sinon spirituelle.
