Au moment où Whitman travaillait à son chef d uvre poétique, Feuilles d herbe, il plaidait également, de façon plus argumentée, pour les idéaux dont il estimait porteurs les États-Unis d Amérique. Perspectives démocratiques regroupe des chroniques parues dans des journaux pendant plusieurs années de l assassinat de Lincoln (1865) jusqu à leur publication en livre (1876), pour laquelle elles furent retravaillées. À ceux qui mettent en doute la pertinence de la prise du pouvoir par le « peuple », Whitman répond que la démocratie américaine n est pas une donnée, mais un processus à réaliser, qui n est encore qu à l état naissant. Comment concilier la nécessaire liberté de chacun des individus-citoyens avec son appartenance, toute aussi nécessaire, à la nation, et donc à l exigence de cohésion sociale? Et comment former les corps et les esprits de façon que l idéal démocratique devienne la référence du monde? Voici les deux principales questions qui sous-tendent la pensée de celui qui, bien que conscient des tares de cette démocratie naissante le matérialisme effréné, la cupidité, la corruption reste convaincu que son modèle est destiné à s étendre sur l ensemble de la planète.
