Le poète selon Rilke (1875 - 1926) n'est pas un prophète, porteur de quelque message, de quelque vérité positive que ce soit. Son rôle semble à la fois plus modeste et plus exigeant : donner forme éphémère à ce qui nous dépasse, transformer ce qui nous résiste en "une suite de longues sonorités aériennes qui n'étaient d'aucun lieu". L'oeuvre de Rilke n'est pas "une philosophie". C'est un processus éternellement recommencé et toujours provisoire, comme le chant intermittent de l'homme assis à l'avant du bateau : "de temps à autre, un surplus se formait : alors il chantait." Rilke, né à Prague d'une famille appartenant à la minorité allemande a porté le poème allemand à la perfection. Sous l'influence de Rodin, puis de Cézanne, il prône un "travail" poétique qui s'inspire du labeur du sculpteur et du peintre. Les Elégies de Duino seront un des textes le plus traduits et les plus commentés de la poésie allemande.
