Le monde artisanal est le grand absent de l'histoire du Xxe siècle. Ce vide historiographique surprenant, surtout si l'on considère le rôle politique prépondérant qu'ont joué les artisans tout au long du XIXe siècle, donnerait à penser qu'ils ont disparu, en tant que tels, pour se fondre dans les classes moyennes, à mesure que la machine et l'usine triomphaient du métier et de l'atelier. Naguère encore incarnation de ce Peuple dont Michelet voyait battre le cœur dans les échoppes du Faubourg, leur assimilation à la petite bourgeoisie leur vaut d'être impliqués dans le débat brûlant sur les bases sociales du fascisme en France.
Cette histoire de l'artisanat au Xxe siècle montre que, loin d'avoir déserté le terrain politique, il y fut plus actif que jamais - mais aussi qu'il n'existe aucun élément de nature à accréditer l'idée qu'il fournit des bataillons aux " ennemis de la République ".
Steven Zdatny appartient à cette école américaine qui, dans le sillage de Robert Paxton, a entrepris de revisiter de fond en comble les mythologies françaises. En puisant à de multiples sources, pour la plupart inexplorées jusqu'ici, il retrace l'histoire tumultueuse du mouvement artisanal des années 1920 à la Ve République, rendant justice, ce faisant, à une composante méconnue, sinon méprisée, de la société française.
