Autant les noms de Steven Spielberg, Georges Lucas, ou Michael Jackson, sans négliger ceux de Barbara Hendriks ou de Miles Davis sont très largement connus dans le monde comme les représentants de la culture de masse américaine du XXe siècle finissant, autant ceux de Tony Pastor, Benjamin Keith, George Tyliou, Adolf Zukor ou Stephen Foster sont méconnus ou totalement oubliés. Ce sont eux pourtant qui ont donné naissance à la culture de masse américaine de la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle et ouvert la voie à des générations d'artistes et de producteurs. Cet ouvrage explique la naissance et l'épanouissement d'une culture dépourvue de modèle élitiste, qui n'hésita pas à utiliser certaines des méthodes industrielles du temps pour standardiser les représentations et attirer le public le plus vaste. Ce fut le cas d'abord du théâtre avec le vaudeville, puis surtout celui du cinéma. Dès la fin des années 1920, le cinéma américain — symbole même de la culture de masse — s'impose dans le monde entier. Parallèlement, la musique suivant un peu les mêmes méthodes donna certains des grands succès du jazz et de la country music. Sur ces bases solides s'est développée la culture de masse qui caractérise depuis les Etats-Unis.
