Sancerre, 1836. Dinah de La Baudraye, femme d'esprit et de lettres, étouffe sous le poids de son intelligence et de ses ambitions inassouvies. Sous le pseudonyme de Jan Diaz, elle publie des poèmes qui lui valent une petite réputation de femme de lettres. Mariée à un époux avare, méprisée par les femmes, elle rêve de Paris. Lorsque Lousteau, journaliste parisien, et Bianchon reviennent dans leur ville natale, leur présence bouleverse son existence.
Dans ce chef-d'oeuvre des Scènes de la vie de province, Balzac peint avec ironie les ridicules provinciaux, les pièges du journalisme et le destin tragique d'une âme d'exception.
