Les habitudes du paisible village d'Aulnay sont bouleversées par l'arrivée d'un nouveau vicaire, nommé là pour seconder leur vieux curé Gausse. La visible mélancolie de Joseph de Saint-André pousse les habitants à s'interroger sur les motifs réels qui ont pu conduire le jeune et beau vicaire dans les Ardennes. Est-ce un crime ? est-ce une femme qui leur auraient amené le mystérieux jeune homme ?Le Vicaire des Ardennes est l'un des premiers romans de Balzac. Publié sous le nom d'Horace de Saint-Aubin en 1822, il est interdit et saisi quelques semaines après sa mise en vente chez Pollet au motif qu'il « outrage les moeurs, la religion et ses ministres ».
