Partout on peut ramasser, pièce par pièce, les morceaux du royaume détruit de l'enfance. Le bonheur d'une vie dépend du nombre des morceaux retrouvés.

Lorsque Laura Valley se remémore son enfance dans le nord de l'Angleterre, elle se souvient bien sûr de la maison au fond d'une rue sombre, des haillons portés par elle et ses frères et soeurs, et de leurs ambitions brisées une à une, méticuleusement, par les mots d'une mère cruelle et l'indifférence d'un père absent. Mais, au fil des années, Laura parvient à s'extraire de cette violence en observant le monde autour d'elle : elle se souvient alors surtout de la beauté qu'elle voyait dans un brin d'herbe, une goutte d'eau, ou la lumière d'un réverbère. Alors qu'elle rejoint à Londres son frère Steve qui l'entraîne à sa suite dans une vie de tous les excès, c'est à cette beauté qu'elle doit s'accrocher pour ne pas sombrer avec lui. Dans ce roman d'une grande originalité, porté par une renversante écriture de la sensation, Elizabeth Myers compose un véritable hymne à la splendeur du monde et à la force de l'imagination.

Née en 1912 à Manchester, Elizabeth Myers publie Feuilles dans l'eau en 1943. Autrice de deux autres romans et de nombreuses nouvelles, elle meurt de la tuberculose à l'âge de 34 ans.