Le 19 février 1893, le jeune Marcel Proust se lève à l’aube pour assister à l’un des fameux sermons de Carême que l’abbé Pierre Vignot — le plus grand orateur ecclésiastique de son temps — prononce dans la chapelle de l’école Fénelon. Bientôt, les deux hommes sont amis, réveillonnent ou vont au concert ensemble. Proust écrit : « Les artistes les plus difficiles cueillent avec délices dans les sermons de l’abbé Vignot les rares fleurs de poésie et de subtilité qui parent un Jardin de Bérénice. Mais ce n’est ici que le Jardin du Monastère où il les élève, d’où il leur montre le ciel — et parfois la terre, dans des portraits sévères et profonds. »
L’écrivain se laisse-t-il convertir, ou fasciner ? A-t-il trouvé en Vignot un maître à penser ? Que peut-il y avoir de commun entre un prêtre formé à Saint-Sulpice, et le futur auteur d’À la recherche du temps perdu ?
Ces questions, Thierry Laget les affronte dans une enquête riche en révélations. Il ressuscite la silhouette d’un prêtre avide de lectures, de découvertes et de voyages, un homme tourmenté, dreyfusard, anarchisant, adepte du catholicisme social, et parfois tenté de renoncer à son ministère. En miroir, il esquisse le portrait d’un Proust attentif à l’enseignement de l’Église, et, reconstituant la conversation de l’abbé et de l’écrivain, il redonne chair à deux figures que tout semblait opposer, et qui étaient pourtant unies par une même foi dans l’art et la littérature.
Thierry Laget est né à Clermont-Ferrand en 1959. Il est l’auteur d’une vingtaine de livres parmi lesquels le très remarqué Proust, prix Goncourt, Une émeute littéraire (Gallimard, 2019, traduit en mandarin et en espagnol).
Les éditions Fario ont publié, dans la collection Théodore Balmoral, trois de ses livres dont un volume de mémoires, L’Assemblée nationale et moi (2024, prix Alexandre Vialatte la même année) et deux volumes de ses éphémérides : en 2016, Le Ciel est un grand timide ; en 2022, Combien de royaumes nous ignorent !
Thierry Laget a choisi, annoté et préfacé les chroniques (1934-1954) de l’écrivain suisse Pierre Girard, Les Sentiments du voyageur suivi d’Anges américains, paru dans la même collection en 2016.
