Douze nouvelles audacieuses et cruelles par la maîtresse du genre. Pourtant décidée à séduire son mentor, une brillante étudiante en philosophie tombe en disgrâce ; des lycéennes décident de s'unir pour se venger des prédateurs sexuels de leur ville ; une femme harcelée par un tueur en puissance fait l'erreur de se confier à un ancien amant : les personnages de ce recueil de douze nouvelles, toutes plus troublantes les unes que les autres, sont confrontés à une réalité mouvante et se livrent à de périlleux jeux à somme nulle.
Joyce Carol Oates explore avec un brio renouvelé la complexité du lien filial et la solitude des mères, les rapports de force entre les êtres et les aléas de la vie, ou imagine l'effondrement prochain de nos sociétés. Ainsi, une jeune mère passe des heures à surveiller son nourrisson à travers un babyphone vidéo, jusqu'à l'obsession ; une fillette se retrouve en butte à la cruauté de sa génitrice ; une adolescente est tourmentée par sa soeur jumelle, qui grandit sous la forme d'une excroissance crânienne ; un couple d'universitaires est menacé par une amibe mangeuse de cerveau après avoir nagé dans un lac.
Chacune de ces histoires agit comme un miroir grossissant de notre époque. En créant des mondes d'obsession érotique et d'idéalisme contrecarré, Joyce Carol Oates provoque, étonne, hypnotise.
