Joachim Gercourt, 17 ans, est le fils d'un bourrelier décédé 4 ans plus tôt. Sa mère élève ses six cadets à Picqpuce, village hors les murs de Paris. Il est recueilli par sa tante et son oncle, maître relieur, à Paris (rue de la Harpe) qui assure sa formation. Joachim est nommé « compagnon ». Pour passer maître, le jeune relieur décide de bâtir son Grand Œuvre sur un vieil exemplaire au rebut des Essais de Montaigne, que lui a procuré Madame Marie de Gournay, une femme de lettres. De leur côté, les Renaudot, en grand secret, préparent le n°1 de la Gazette (décidée par Richelieu), le 30 mai 1631. Joachim et son oncle sont conviés à la nuit où les premiers 300 exemplaires vont être imprimés. Joachim découvre que ce libraire, Michel Blageart, invité lui aussi, est le père de sa dulcinée ! Tiraillé entre ses deux métiers, épris de la ravissante Noémie, guidé par le regard affûté et affectueux de son oncle, Joachim connaîtra bien des aventures avant de devenir maître relieur.
