C'est un vrai coup de Jarnac ! L'expression, transmise de bouche à oreille depuis le XVIe siècle, est bien connue. Mais l'emploie-t-on à bon escient ? L'affaire commence sous François 1er par une polémique scandaleuse à l'encontre de Guy Charbot, comte de Jarnac, accusé par le dauphin de relations coupables avec la seconde femme de son père. Le roi interdit le duel qui doit en découler par le jugement de Dieu, mais il meurt en mars 1547. Son successeur, Henri II, manipulé par sa maîtresse, Diane de Poitiers, et les Guises, réveille l'incident et en fait aussitôt une affaire d'État qui doit se régler par un duel judiciaire en champ clos. Le fragile seigneur de Jarnac sera contraint de croiser le fer avec le champion du roi, la Châtaigneraie, un colosse dont les duels aux diverses armes ont construit sa réputation. Le combat est fixé au 10 juillet 1547, à Saint-Germain-en-Laye, devant une foule considérable. C'est une exécution programmée, destinée à affirmer le pouvoir du jeune monarque aux regards de l'Europe. Il reste trois mois au frêle Guy Chabot pour se préparer à défendre son honneur et mourir dans la dignité. Mais le sort n'est-il pas toujours imprévisible ? Après s'être minutieusement documenté sur les us et coutumes de l'époque, Gérard Hubert-Richou nous entraîne dans les coulisses de ce haut fait et transforme les préparatifs du combat en un suspense haletant jusqu'au dénouement final.
