Louis XIV a vingt ans. Aux séduisantes dames de la cour qui virevoltent autour de lui, il préfère le charme discret d'une frêle jeune fille : grandie dans l'ombre de son oncle, le puissant ministre Mazarin, Marie Mancini le séduit par sa culture et sa sincérité. Loin de s'en réjouir, Mazarin s'en inquiète. Depuis de longs mois, il mène des négociations de paix difficiles avec l'Espagne et l'une des clauses du traité prévoit le mariage du jeune Louis avec l'infante d'Espagne Marie-Thérèse.
Promise à Rome au prince Lorenzo Colonna, Marie est rapidement éloignée de la cour. Elle ne s'en remettra jamais et mènera une vie d'errance. Ce roman foisonnant s'empare de la vie tumultueuse et méconnue d'une femme contrainte à l'exil pour avoir aimé un roi et en avoir été aimée.