Tant de rumeurs courent sur le compte de l'énigmatique Ronce Albène : esprit retors, intendant du royaume, comment vit-il entre son jardin et sa bibliothèque, avec pour tout compagnon un unique serviteur ? Il a dédié sa vie à son grand oeuvre, à l'écart du monde. Ronde de cauchemars et de carnavals, travail de recherche ou tissu d'affabulations, le livre du savant traverse des pays hallucinés - Taranque, où l'on se nourrit de silice et de caillasse ; l'Empire phonide, où les humains mènent une lutte impitoyable contre des envahisseurs qui usurpent la chair des êtres vivants...
Le livre secret de Ronce vient menacer les moeurs puritaines de la société aurède, dirigée par des hommes qui se nourrissent de leur propre corps et condamnent les allophages, ceux qui osent ingérer la substance d'autres créatures.
