Troisième tome des aventures de Winnetou et de son inséparable ami Old Shatterhand, que nous retrouvons à Saint-Louis, où il est devenu détective privé. Son employeur le charge d'une mission délicate : retrouver le fils du banquier Ohlert et le ramener à sa famille .
Comme toujours chez Karl May, les rebondissements du récit sont nombreux. Old Shatterhand parcourt de vastes régions proches de la frontière Mexicaine, où s'affrontent les partisans de l'empereur Maximilien et de son opposant Juarez.
Old Shatterhand fait la connaissance d'un autre héros de l'Ouest américain, Old Death. Ils se retrouvent associés à un groupe de Comanches, une tribut indienne en guerre contre les Apaches, la tribut de Winnetou.
