La pédagogie Freinet se distingue par cette caractéristique, qui a semble-til la primauté : elle transforme les rapports de production des savoirs, ce qui constitue une rupture au regard des modèles conventionnels.T outes les activités de transformation se trouvent déterminées et régulées par ce qu'on peut considérer comme une pratique générique. C'est une pratique sociale, connue sous le nom de coopération.
La transformation de soi est une " création de soi-même ", qui agit de façon créative sur le rapport au milieu. A l'école, la transformation des rapports de production de savoirs comporte la transformation d'un rapport à soi-même (un devenir-auteur et un devenir-créateur) qui est un savoir-vivre, la transformation d'un rapport aux autres (co-auteurs, co-créateurs) qui est un savoir-vivre ensemble, impliquant une transformation du rapport au milieu (ou plus largement au monde).
Cet ouvrage éclaire, grâce à un retour à des écrits de Freinet, les spécificités de la pédagogie Freinet. Il en montre la pertinence dans l'acte éducatif d'aujourd'hui. Il fournit de nombreux repères pour renforcer une pratique professionnelle des enseignants et pour dynamiser la formation des élèves dans une pratique coopérative.