Le 28 mars 1910, une machine volante décolle de l’élément liquide avant de s’y reposer. Une première mondiale, œuvre du pionnier français Henri Fabre. Le 13 avril 1912, un autre pionnier français, François Denhaut, fait de même avec un engin d’une architecture nouvelle, sorte de canot doté d’une voilure. Coexisteront alors deux types de machines, à flotteurs (floatplane), et à coque (flying boat). La Grande Guerre impose l’emploi militaire de l’aviation. Dès lors, il s’avère pertinent d’utiliser des appareils marins en environnement maritime (d’autant que les moteurs ont encore à gagner en fiabilité) et pour les mêmes tâches que leurs homologues terrestres, dans un premier temps l’observation. Les spécificités du combat naval vont cependant conduire l’hydravion, opérant au départ de bases côtières, voire à partir de bateaux aménagés, à progresser en puissance et en endurance pour diversifier ses missions : sauvetage en mer, exploration et patrouille (reconnaissance lointaine et protection de convois), bombardement de navires et d’objectifs terrestres, torpillage, et même chasse. Perfectionné durant le conflit, l’hydravion sera prêt à une exploitation civile dès la fin des hostilités…
Table des matières Sopwith Baby, Un avion de course militarisé FBA, Une importante lignée nationale et internationale Curtiss H, God bless America Friedrichshafen FF, Une carrière d’une belle constance Grigorovitch, La saga russe Lohner, Cousins austro-hongrois de FBA Macchi L et M, L’ennemi de l’Adriatique Short brothers, Pionniers du torpillage par avion Donnet-Denhaut, Les prolifiques DD Sablatnig, De l’observation à l’instruction Felixtowe, Cousins britanniques des Curtiss America = Albatros W-4, Chasseur terrestre navalisé intérimaire Rumpler 6-B, Discret hydravion de protection Hansa-Brandenburg CC, Sous les croix de la Triplice Hansa-Brandenburg, Les redoutables chasseurs W Tellier, Des flotteurs aux hydravions Fairey Campania, Précurseur de l’aviation embarquée Hanriot HD-2, Monoplace de chasse maritime… et terrestre Les hydravions de Georges Lévy, Le banquier devenu avionneur
