Les Faux Saulniers de Nerval ont paru dans le feuilleton du journal républicain Le National, pendant l’automne de 1850. Ce récit est à la fois bien et mal connu. Bien connu, parce que l’auteur en a utilisé une grande partie dans ses œuvres aujourd’hui les plus lues ( Les Filles du Feu et Les Illuminés, principalement, mais aussi, pour de plus courts passages, Lorely et La Bohême galante). Mal connu, car ledit récit, dont on croit tout savoir — et dont on ignore souvent qu’il renferme des passages qui n’ont jamais été repris par Nerval —, s’est trouvé délaissé par les éditeurs. Situation dommageable : Les Faux Saulniers constituent tout ensemble le creuset des chefs-d’œuvre nervaliens et un modèle de récit excentrique en français ; il propose par surcroît d’amples considérations sur l’autobiographie moderne ; enfin, il donne accès à la pensée « politique » de Nerval et développe une réflexion complexe sur le rôle de l’écrivain dans la société. Autant de raisons qui suggèrent que ce texte mérite d’être découvert et analysé dans l’immédiateté et la totalité de son jaillissement, et non seulement à travers ses membra disjecta.
