La lithographie a fait l'objet de nombreuses études à travers l'utilisation qu'en ont fait les artistes. Sans ignorer les apports de l'histoire de l'art et de l'histoire des techniques, Élisabeth Parinet a choisi ici de s'en écarter pour traiter de l'impression lithographique sous l'angle politique, économique et social. Si la caricature de mœurs et ses ténors comme Daumier, Grandville, Monnier…, ont comblé le vide laissé par la censure de la caricature politique, si la lithographie a servi pour l'illustration de grands ouvrages romantiques ou de superbes fac-similés de manuscrits médiévaux, la prospérité de la profession tient bien davantage à une production courante d'étiquettes, d'emballages et de prospectus divers. L'originalité de l'approche de l'auteur est d'avoir porté attention à l'ensemble des applications de la lithographie, des plus banales aux plus recherchées. Cet ouvrage s'adresse à tous ceux qu'intéresse l'histoire politique, économique et culturelle du XIXe siècle, et, tout particulièrement aux conservateurs et aux collectionneurs d'estampes, d'affiches, de chromos…, qui y trouveront un complément indispensable aux éléments fournis par l'histoire de l'art pour la connaissance de leurs collections. Par son ambition synthétique, il complète les données individuelles rassemblées depuis dix ans dans le Dictionnaire des imprimeurs lithographes du XIXe siècle, en ligne sur le site de l'École des chartes.