Qui n'a pas trouvé dans son arbre généalogique des orphelins de père, de mère ou des deux ? Le cas était fréquent autrefois, car l'espérance de vie n'était pas très longue. Que devenaient les enfants si c'était le père qui décédait, laissant la famille sans ressources ? Un conseil de famille se rassemble, même si l'orphelin n'a guère de fortune, pour désigner qui va s'en occuper. Depuis la Révolution, leurs décisions sont enregistrées par les justices de paix, dans les fonds judiciaires des archives départementales. Quant aux comptes de tutelle, qui doivent être rendus et justifiés, ils se trouvent dans les archives notariées. Leur recherche vous permettra de confirmer une légende familiale ou de rendre justice à un tuteur décrié. La littérature et les légendes familiales abondent en récits bien noirs sur les tuteurs : ils auraient tous les défauts, maltraitant les enfants ou pillant leurs biens pour les laisser sans fortune à leur majorité. Vrai ? Pas vrai ? Répondre à cette question ne peut que tenter l'historien des familles. Ce guide indique les démarches à suivre pas à pas dans les fonds d'archives, pour plusieurs catégories de tutelle : les orphelins mis sous tutelle familiale, les pupilles de la nation, les enfants retirés à leurs parents, les adultes mis sous curatelle à la demande de leurs proches. Pour en finir avec certains secrets de famille...
