Tout a commencé par un petit livre publié en 1925, et découvert par Irène Frain dans une bibliothèque de Pondichéry. Il relate un fait divers : au Tibet oriental, un explorateur aurait été victime d'une reine mystérieuse, souveraine et cruelle, secondée d'un conseil constitué de femmes. Le dernier royaume matriarcal. Piquée de curiosité, Irène Frain se met alors à enquêter et découvre l'identité du personnage bien réel qui a inspiré cette histoire : le journaliste et botaniste américain Joseph Rock. Pendant une bonne année, des archives du National Geographic aux réserves du Jardin botanique d'Edimbourg, fouillant les journaux intimes de Rock ou surfant sur Internet, de Paris à Washington ou Vienne, auprès de l'Association des Amoureux des Pivoines, enfin lors de deux longs voyages avec son mari dans les régions frontalières du Tibet et de la Chine, elle reconstitue, tel un puzzle, l'itinéraire de l'excentrique et énigmatique Rock, et esquisse les premiers contours de sa saga : Au royaume des femmes, à paraître chez Fayard au premier office de janvier, en même temps que ces carnets de voyage : A la recherche de la Montagne. Sur les traces de Joseph Rock. Qui était Joseph Rock ? Depuis sa ville natale, la Vienne de 1900, quel secret poussa ce botaniste et linguiste de génie à s'aventurer sur les pistes périlleuses du Toit du Monde ?
