Les conceptions politiques qui avaient dominé l'époque de la guerre froide ont perdu de leur audience planétaire, laissant la voie libre à l'emprise grandissante de valeurs hétérogènes d'inspiration ethnique et religieuse. Dans ce nouvel environnement, l'héritage rationaliste des Lumières — celui qui avait inspiré la Charte des Nations unies et la légitimité des Etats modernes — est sur la défensive. Les passions identitaires prennent le pas sur la raison. Dieu s'arroge à nouveau le droit d'intervenir dans les affaires publiques par le biais de ses représentants autoproclamés. Les sectarismes politico-religieux sont une source inépuisable de guerres civiles, de terrorisme et parfois même de génocides. L'échec ou la fragilité des Etats est en cause, aussi bien que la défaillance des institutions internationales, mais on ne peut comprendre ces nouvelles demandes de souveraineté sans passer par l'interprétation de leurs dimensions émotionnelles. A cette fin, on doit reconnaître l'apport de la psychosociologie d'inspiration psychanalytique.
