Épicure (341-270) fonde l’école philosophique du Jardin en 306 av. J.-C. Il œuvrera jusqu’à sa mort à faire vivre cette communauté soudée autour du bien le plus précieux qu’est l’amitié qui n’existe sous sa forme la plus achevée que par la pratique commune de la philosophie. Cette dernière, en effet, oriente notre cheminement vers la vie heureuse, nous guérit de nos maux ou nous permet de les surmonter, ce que traduit le quadruple remède dont les prescriptions bien comprises et appliquées amènent en nous la sobriété et la tranquillité nécessaires à la vie heureuse. Il faut déjà travailler à s’affranchir de nos fausses représentations des dieux et de la mort, puis, l’esprit ainsi libéré pourra comprendre dans quelle mesure « le plaisir est le commencement et la fin de la vie heureuse » d’une part, la douleur et la souffrance peuvent être combattues et surmontées d’autre part. Telle est la formulation synthétique du tétrapharmakos. Mais restent à analyser les décisions philosophiques dont il procède et qui ont valu à Épicure et à ses continuateurs de vives critiques souvent assorties de déformations grossières de leurs thèses qui se traduisent encore dans la signification biaisée que le sens commun attribue à l’adjectif épicurien.

Qu’est-ce qui préside à ce mot d’ordre de sobriété réfléchie qui caractérise la sagesse épicurienne ? Qu’est-ce que cela remet à sa place des mirages de la comédie humaine ? C’est ce que l’on a souhaité explorer dans cette présentation « pas à pas » de la philosophie du Jardin.