Madame Desmarets, l'une des plus jolies femmes de Paris, est réputée être un modèle de vertu et de fidélité conjugale. C'est par un malencontreux hasard, dans une triste rue de la capitale, qu'Auguste de Maulincour la voit entrer furtivement dans une ignoble maison. Intrigué par son comportement et bien décidé à connaître le fin mot de l'histoire, Auguste la menace d'en parler à son mari : il ne sait pas qu'il vient ainsi d'amorcer un terrible drame. Et pendant ce temps, quelque part dans l'ombre, Ferragus, le chef des compagnons de l'ordre des Dévorants, attend son heure...
