Une série de meurtres rituels s'abat sur Tokyo. L'enquête est menée parallèlement par l'inspecteur Tanaka et deux journalistes : Jean Senac, un Français, et son ami Koyama Ishiro. Ce dernier avait des liens avec la première victime, dont le corps a été retrouvé dans la Sumida, la rivière qui traverse Tokyo, et la tête dans un parking édifié sur l'emplacement d'un ancien champ d'exécution des shoguns Tokugawa. On découvre également, au pied de l'immeuble d'Ishiro, la tête tranchée d'un adolescent. Le journaliste serait-il impliqué dans cette affaire ou bien cherche-t-on à l'intimider ? L'apparente contradiction d'un Japon ultramoderne et encore baigné des coutumes les plus anciennes est la toile de fond de ce roman.
