Robert Merivel, médecin et courtisan du roi Charles II d'Angleterre, s'ennuie dans le confort de sa vie bien rangée. Il obtient du roi la permission de voyager et se rend alors à Versailles, où il fait la connaissance de Louise de Flamanville, séduisante botaniste. Leur passion sera intense. Cependant Merivel doit bientôt retourner dans sa propriété de Bidnold Manor, au chevet de sa fille Margaret, gravement malade. Une fois celle-ci guérie, il aspire à retrouver la belle Louise. Mais ses espoirs sont contrariés car Charles II, souffrant, a besoin de ses services. Un roman épique et truculent, un portrait magnifique d'une figure romanesque inoubliable.
