Dans la société anglaise du XIXe siècle, Daphné Pembroke doit se cacher pour mener à bien ses travaux sur les hiéroglyphes. Quand son frère Miles, linguiste distingué, disparaît dans les ruelles du Caire, Daphné devine qu'on l'a enlevé pour le forcer à traduire un très ancien papyrus. Se heurtant à l'indifférence des autorités, elle se tourne vers un compatriote qui végète en prison. Ce Rupert Carsington n'a pas l'air très fiable. C'est une tête brûlée, un joli coeur au charme perturbant. Malheureusement, elle n'a pas le choix. Il sera donc " les muscles" et elle "le cerveau" dans cette aventure qui les mènera aux confins du Nil.
