Jeune veuve férue de hiéroglyphes, Daphné Pembroke doit mener ses travaux à l'insu de tous. Officiellement, c'est son frère Miles qui est un linguiste distingué. Lorsque celui-ci disparaît dans le dédale des ruelles du Vieux-Caire, Daphné soupçonne qu'on l'a enlevé pour le forcer à traduire un très ancien papyrus. Se heurtant à l'indifférence des autorités, elle se tourne alors vers un compatriote qui végète dans les prisons ottomanes. Rupert Carsington n'a pas l'air très fiable, mais Daphné n'a d'autre choix que de s'allier à ce joli coeur au charme perturbant. Il sera donc "les muscles", et elle "le cerveau", dans cette aventure qui les mènera aux confins du Nil, où les attendent mille dangers...
