A la bibliothèque royale de Turin, un homme découvre un texte érotique signé Maria Galante, jeune marquise piémontaise à l'histoire tragique et sulfureuse, qui hante chaque nuit les couloirs du château de Cortanze. Lorsque les ébats amoureux auxquels elle assiste sont à son goût, on raconte qu'elle prend forme humaine et y participe... Le narrateur, lui, est bien décidé à vérifier la véracité de la légende...
