Emigrée à San Francisco à l'âge de 17 ans, Tina Modotti y embrasse une carrière de comédienne avant de rencontrer le photographe Edward Weston. Elle s'installe alors à Mexico où elle côtoie les milieux intellectuels et artistiques. Tandis qu'elle se passionne pour la photographie, sa vie sentimentale prend un autre tournant : son nouvel amant, le révolutionnaire cubain Julio Antonio Mella, est assassiné sous ses yeux.
Elle fait alors le choix de l'engagement politique et entame une vie d'errance qui la conduira de Berlin à Moscou, puis de Paris à l'Espagne en guerre... Dans un livre plein de bruit et de fureur, Gérard de Cortanze se penche sur ce destin et retrace le parcours libre et intense d'une femme exceptionnelle à la beauté ravageuse, perpétuellement partagée entre l'art et la vie.
