À 18 ans, Ben Lovatt est un colosse velu, égaré dans la jungle de nos sociétés contemporaines. Il mord et grogne pendant l'amour, aime la viande fraîche et ne se préoccupe nullement des soins corporels. En lutte permanente avec lui-même pour contrôler ses besoins et ses appétits, il suscite la perplexité, l'effarement et l'excitation, tandis qu'il ressent une peur permanente face à un monde qui lui est étranger. Pris sous la coupe d'une prostituée au grand coeur, il s'envole pour la France, convoyant de la drogue sans le savoir. Le hasard des rencontres le conduit ensuite à Rio, où il est l'objet de toutes les convoitises, en particulier de la part des scientifiques, décidés à démontrer par tous les moyens qu'il est une résurgence d'une espèce antérieure.
Le Monde de Ben fait suite au Cinquième Enfant, roman dans lequel était racontée l'enfance de Ben. Doris Lessing, auteur notamment du Carnet d'or (Prix Médicis étranger 1987), a pris ici le parti de la simplicité pour mieux dénoncer les intolérances de notre civilisation, qui rejette les marginalisés et choisit d'ignorer leurs souffrances. --Nathalie Gouiffès
