Du pillage de Rome aux fêtes galantes de Venise, les aventures extraordinaires d'une courtisane du XVIe siècle. Fiammetta Bianchini est l'une des courtisanes les plus riches et les plus célèbres de Rome: sa beauté et son esprit lui ont valu les faveurs de plus d'un cardinal. Une nuit, son serviteur, le nain Bucino, lui apprend une terrible nouvelle: la ville est assiégée par les troupes sanguinaires de Charles Quint. Ils s'enfuient, avec pour seul trésor quelques pierres précieuses et un exemplaire richement relié des sonnets de Pétrarque, glissé à la hâte dans leurs maigres bagages. Leur errance à travers l'Italie va les conduire à Venise où le destin s'acharne à nouveau. Mais c'est sans compter le soutien indéfectible du rusé Bucino.
