C'est ce qui est arrivé à Carl Safina et à son épouse, Patricia, lorsqu'ils recueillent la petite Alfie, orpheline tombée de son nid, dont tout laisse à croire qu'elle ne pourra survivre bien longtemps. Dans ce récit rédigé comme un journal, Carl Safina raconte l'installation de la nouvelle arrivante dans leur ménagerie de chiens, de perroquets et de poules, puis comment il l'a sauvée, élevée et relâchée.
A l'histoire détaillée et attendrissante d'Alfie, son apprentissage de la chasse et ses premières amours notamment, s'entremêlent habilement les réflexions que ce sauvetage suscite chez Carl Safina. Au-delà, Carl Safina s'interroge sur la place de l'homme dans la nature à la lumière de la pensée occidentale (de Platon à Descartes) mais aussi des cultures autochtones nord-américaines et la spiritualité asiatique.
